Success Story : मुंबईत ट्रॅफिक सिग्नलवर फुले विकणारी आज अमेरिकेत करतेय पीएचडी

मुंबई : अडचणींशी लढताना संघर्ष करुन यशाकडे वाटचाल करणाऱ्या अनेक चित्रपट कथा तुम्ही पाहिल्या असतील, पण ही खरी कहाणी आहे. बिकट परिस्थितीमुळे मुंबईतील ट्रॅफिक सिग्नलवर फुले विकणाऱ्या मुलीची ही कहानी नक्कीच अनेकांना प्रेरणा देणारी आहे. कारण तिने हार मानली नाही. परिस्थितीची संघर्ष केला आणि तिचं स्वप्न पूर्ण करण्यासाठी तिने गरुड झेप घेतली. 

परिस्थिती किंवा नशिबाला दोष देत बसणारे कधीही पुढे जात नाहीत. मुंबईच्या झोपडपट्टीत राहणारी ही मुलगी स्वतःचे नशीब स्वत: घडवतेय. ती जेएनयूमध्ये पोहोचते. उत्तर प्रदेशातील जौनपूरच्या त्या मुलीची स्वप्ने अजून पूर्ण व्हायची होती. तिने सुरू केलेल्या प्रवासाचे गंतव्य स्थान खूप दूर होते. अमेरिकेतून तिच्यासाठी फेलोशिप आली आणि ती अमेरिकेला गेली. सरिता माळी असे या खऱ्या आदर्शाचे नाव आहे.

सरिता सहावीत शिकली जेव्हा तिला तिच्या वडिलांसोबत मुंबईतील ट्रॅफिक सिग्नलवर फुले विकण्यासाठी वाहनांच्या मागे धावावे लागले. फुले विकली गेली तर कुटुंबाला दिवसाला 300 रुपये मिळतात. आज 28 वर्षांची ही तरुणी जेएनयू रिसर्च स्कॉलर अमेरिकेत पीएचडी करतेय. मुंबईतील घाटकोपर परिसरातील झोपडपट्टीत ती वाढली. मुलगी आणि त्वचेचा रंग यामुळे तिने बालपणी भेदभाव केला होता. मात्र, त्यांचे वडील प्रत्येक पावलावर त्यांच्या पाठीशी उभे राहिले. उच्चवर्णीय लोक शिक्षणानंतर सर्व काही साध्य करू शकतात हे त्यांच्या वडिलांनी त्यांच्या गावात पाहिले होते. त्यामुळे त्यांनी आपल्या मुलीला शिकवण्याचा निर्णय घेतला.

दहावीनंतर सरिता माळीने तिच्या परिसरातील मुलांना शिकवणी देण्यास सुरुवात केली. तिला तिच्या वडिलांची इच्छा पूर्ण करायची होती. पैसे वाचवत तिने केजे सोमय्या कॉलेज ऑफ आर्ट्स अँड कॉमर्समध्ये प्रवेश घेतला. तिच्या प्रेरणेने मोठी बहीण आणि दोन भावांनीही अभ्यास सोडला नाही. तिच्या वडिलांना पदवी आणि पदव्युत्तर यातील फरक कळत नाही, पण शिक्षण हीच सर्वात मोठी ताकद आहे हे त्यांना नक्कीच माहीत आहे.

एका फेसबुक पोस्टमध्ये सरिता माळीने तिच्या संघर्षाचे किस्से शेअर केले आहेत. त्यांनी लिहिले की अमेरिकेतील दोन विद्यापीठांमध्ये माझी निवड झाली आहे - कॅलिफोर्निया विद्यापीठ आणि वॉशिंग्टन विद्यापीठ... मी कॅलिफोर्निया विद्यापीठाला प्राधान्य दिले आहे. या विद्यापीठाने मला 'चांसलर फेलोशिप' बहाल केली आहे, ही गुणवत्ता आणि शैक्षणिक रेकॉर्डवर आधारित अमेरिकेतील सर्वात प्रतिष्ठित फेलोशिपपैकी एक आहे.

मुंबईची झोपडपट्टी, जेएनयू, कॅलिफोर्निया, चॅन्सेलर्स फेलोशिप, अमेरिका आणि हिंदी साहित्य... आपला प्रवास आठवताना सरिता सांगते की, प्रवासाच्या शेवटी आपण भावूक होतो कारण हा असा प्रवास आहे की जिथे आपल्याला हवे त्यापेक्षा जास्त गंतव्यस्थान असते. ही माझी कथा आहे, माझी स्वतःची कथा आहे.

'मी मूळची उत्तर प्रदेशातील जौनपूर जिल्ह्यातील आहे पण माझा जन्म आणि लहानाची मोठी मुंबईत झाली. मी ज्या भारतातून आलो आहे तो भारतातील वंचित समाज देशातील करोडो लोकांच्या नशिबी आहे, पण आज मी इथपर्यंत पोहोचल्यामुळे ती एक यशोगाथा बनली आहे. जेव्हा तुम्ही अंधाऱ्या समाजात जन्माला आलात, तेव्हा आशा आहे की तुमच्या जीवनात दुरून चमकणारा मध्यम प्रकाश तुमचा आधार बनतो. मीही शिक्षणाच्या त्याच मिणमिणत्या प्रकाशाच्या मागे लागली.

'माझा जन्म अशा समाजात झाला जिथे उपासमार, हिंसाचार, गुन्हेगारी, गरिबी आणि व्यवस्थेचा जुलूम आपल्या जीवनाचा एक सामान्य भाग होता. आम्हाला किड्यांशिवाय दुसरे काही समजले जात नव्हते, अशा समाजात माझे आईवडील आणि माझे शिक्षण हीच आशा होती. माझे वडील मुंबईच्या सिग्नलवर उभे राहून फुले विकतात. आजही जेव्हा मी गरीब मुलं दिल्लीच्या सिग्नलवर काहीतरी विकताना गाडीच्या मागे धावताना पाहते. तेव्हा मला माझं बालपण आठवतं आणि मनात प्रश्न पडतो की ही मुलं कधी वाचू शकतील का? त्यांचे भविष्य कसे असेल?

'आम्ही सर्व भाऊ-बहिणी जेव्हा सणासुदीला वडिलांसोबत रस्त्याच्या कडेला फुले विकायचो, तेव्हा आम्हीही अशीच फुले घेऊन गाडीच्या मागे धावायचो. आमचा अभ्यासच आम्हाला या शापातून मुक्त करू शकतो, असे पप्पा त्यावेळी आम्हाला समजावून सांगायचे. जर आपण अभ्यास केला नाही तर आपले संपूर्ण आयुष्य स्वतःला जिवंत ठेवण्यासाठी आणि जेवणाची व्यवस्था करण्यात लढण्यात घालवले जाईल. या देशाला आणि समाजाला आपण काहीही देऊ शकणार नाही आणि त्यांच्यासारखे निरक्षर राहून समाजात अपमानित होत राहू. मला हे सर्व सांगायचे नाही पण रस्त्याच्या कडेला फुले विकणाऱ्या मुलांची आशाही संपुष्टात येऊ नये असे मला वाटते. आजूबाजूला होणारी ही भूक, अत्याचार, अपमान आणि गुन्हेगारी पाहून मी 2014 मध्ये जेएनयूमध्ये हिंदी साहित्यात मास्टर्स करण्यासाठी आली.'

'जेएनयूमधील हुशार शिक्षणतज्ञ, शिक्षक आणि प्रगतीशील विद्यार्थी राजकारणामुळे मला या देशाला आणि माझ्या समाजाला खऱ्या अर्थाने समजून घेण्याचा एक नवा दृष्टीकोन मिळाला. जेएनयूने मला आधी माणूस बनवले. जेएनयूने मला समाजातील सर्व प्रकारच्या शोषणाविरुद्ध बोलू शकणारी व्यक्ती बनवली. जेएनयूने आतापर्यंत जे काही शिकवले आहे ते माझ्या संशोधनातून जगाला पोचवण्याची संधी मिळाल्याबद्दल मी खूप उत्साहित आहे.'

'2014 मध्ये वयाच्या 20 व्या वर्षी मी मास्टर्स करण्यासाठी JNU मध्ये आली आणि आता येथून MA, M.PhiL ची पदवी घेतल्यानंतर या वर्षी माझी PhD सबमिट केल्यानंतर मला पुन्हा US मध्ये PhD करण्याची आणि शिकवण्याची संधी मिळाली आहे. तेथे. मला अभ्यासाची नेहमीच आवड आहे. वयाच्या 22 व्या वर्षी मी संशोधनाच्या जगात प्रवेश केला. हा प्रवास अजून 7 वर्षे चालू राहील याचा आनंद आहे. आत्तापर्यंत माझ्या आयुष्यात मला असे शिक्षक मिळाले आहेत ज्यांनी मला फक्त शिकवलेच नाही तर मला नेहमीच मार्गदर्शन केले. इथपर्यंत पोहोचण्यात गुरुजनांचे मोठे योगदान आहे.'