Happy Birthday Mohammad Kaif: भारत के स्टाइलिश बल्लेबाजों में एक मोहम्मद कैफ 1 दिसंबर को 44 साल के हो गए. भारत के लिए तीनों फॉर्मेट में खेलने वाले कैफ अपनी फील्डिंग के लिए ज्यादा मशहूर हुए. वह मैदान में अपनी फील्डिंग से ही 20-30 रन बचा देते थे. सौरव गांगुली और राहुल द्रविड़ की कप्तानी में कई यादगार पारियां खेलने वाले कैफ ने नेटवेस्ट ट्रॉफी 2002 में कमाल कर दिया था. उन्होंने युवराज सिंह के साथ मिलकर टीम इंडिया को जीत दिलाई थी. उस जीत को आज भी भारतीय क्रिकेट के ऐतिहासिक पलों में एक माना जाता है.
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प्रयागराज (इलाहाबाद) के रहने वाले कैफ ने साल 2000 में अपना पहला इंटरनेशनल मैच खेला था. उन्हें बेंगलुरु में साउथ अफ्रीका के खिलाफ टेस्ट मैच की प्लेइंग-11 में शामिल किया गया था. इसके 2 साल बाद उन्होंने कानपुर में इंग्लैंड के खिलाफ अपना पहला वनडे मैच खेला था.
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कैफ ने लॉर्ड्स में इंग्लैंड के खिलाफ नेटवेस्ट सीरीज के फाइनल में भारत को 2 विकेट से जीत दिलाई थी. वह 75 गेंद पर नाबाद 87 रन बनाकर हीरो बने थे. कैफ ने छह चौके और दो छक्के लगाए थे. यह कैफ के करियर का तीसरा अर्धशतक था, जो अपनी वीरतापूर्ण पारी के बाद हर घर में मशहूर हो गए. कैफ इस फाइनल को ‘सपनों का दिन’ बताते हैं.
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कैफ ने इस पारी के बारे में लिखा था, ''यह वह स्वप्निल दिन है जब मुझे एक पहचान और एक अरब प्रशंसक मिले. मेरे कप्तान ने लॉर्ड्स की बालकनी में अपनी टी-शर्ट उतारने का फैसला किया. 13 जुलाई 2002 को नेटवेस्ट फाइनल - ऐसा लगता है जैसे कल की ही बात हो.''
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भारत ने 326 रनों का टारगेट दो विकेट और तीन गेंद शेष रहते हासिल कर लिया था. कैफ को उनकी पारी के लिए प्लेयर ऑफ द मैच चुना गया. भारतीय कप्तान सौरव गांगुली को लॉर्ड्स की बालकनी में जीत का जश्न मनाने के लिए अपनी जर्सी उतारकर उसे जोर-जोर से घुमाते हुए देखा गया.
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कैफ ने ब्रेकफास्ट विद चैंपियंस में गौरव कपूर से बातचीत में बताया था कि जब वह नेटवेस्ट ट्रॉफी के फाइनल में बल्लेबाजी कर रहे थे तो उनके माता-पिता देवदास फिल्म देख रहे थे. सचिन तेंदुलकर के आउट होने के बाद उन्हें जीत की उम्मीद नहीं थी. कैफ ने कहा था, ''मेरे माता-पिता सचिन के आउट होने के बाद फिल्म देखने चले गए थे. उस समय मेरे घर के पास थिएटर था. उसमें शाहरुख खान की फिल्म देवदास लगी थी. उन्होंने मुझे खेलते नहीं देखा था.''
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कैफ ने 13 टेस्ट मैचों की 22 पारियों में 624 रन बनाए थे. उनका औसत 32.84 का रहा. कैफ ने 1 शतक और 3 अर्धशतक लगाए. वनडे में उनका प्रदर्शन ज्यादा बेहतरीन रहा. उन्होंने 125 मैच खेले और 32.01 की औसत से 2753 रन बनाए. इस दौरान कैफ के बल्ले से 2 शतक और 17 अर्धशतक निकले. उन्होंने अपने करियर में ज्यादा बल्लेबाजी निचले क्रम में की. इस कारण उनका रिकॉर्ड उस तरह का नहीं है जैसा बड़े बल्लेबाजों का होता है. इसके बावजूद कैफ ने अपने करियर में कई यादगार पारियां खेली हैं.
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