World's Largest Railway Station: आमतौर पर रेलवे स्टेशन पर किसी सफर की शुरुआत या खत्म होती है, लेकिन क्या आपने कभी किसी ऐसे स्टेशन के बारे में सुना है जो खुद में एक टूरिस्ट पैलेस से कम नहीं है?
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हम बात कर रहे हैं न्यूयॉर्क के ग्रैंड सेंट्रल टर्मिनल की. इस स्टेशन को दुनिया का सबसे बड़ा रेलवे स्टेशन माना जाता है. ग्रैंड सेंट्रल टर्मिनल का निर्माण साल 1903 में शुरू हुआ था और इसे पूरा होने में पूरे 10 साल लग गए.
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हालांकि, निर्माण पूरी तरह से बनकर तैयार होने से पहले ही 2 फरवरी 1913 को इसे जनता के लिए खोल दिया गया था. उद्घाटन के पहले ही दिन इस स्टेशन को देखने के लिए 1.5 लाख से ज्यादा लोग पहुंचे थे. तब से लेकर आज तक यह दुनिया के सबसे व्यस्त और खूबसूरत रेलवे स्टेशनों में शामिल है.
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यह टर्मिनल 44 प्लेटफॉर्म और 67 ट्रैक के साथ दुनिया का सबसे बड़ा रेलवे स्टेशन है. यह गिनीज वर्ल्ड रिकॉर्ड में भी दर्ज है. स्टेशन की खासियत यह है कि इसके ट्रैक दो अंडरग्राउंड हैं, जो इसे बाकी स्टेशनों से अलग बनाते हैं. इसके अलावा, यह टर्मिनल 48 एकड़ में फैला हुआ है और इसकी भव्यता किसी महल से कम नहीं लगती.
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इस स्टेशन की वास्तुकला इतनी अद्भुत है कि इसे देखने के लिए हर साल लाखों लोग यहां आते हैं. यात्रियों के लिए यह केवल एक रेलवे स्टेशन नहीं, बल्कि ऐतिहासिक और सांस्कृतिक धरोहर भी है. ग्रैंड सेंट्रल टर्मिनल में प्रवेश करने पर ऐसा महसूस होता है मानो आप किसी भव्य महल के अंदर आ गए हों. इसकी खूबसूरती और विशालता लोगों को दंग कर देती है.
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यहां हर दिन करीब 1,25,000 यात्री यात्रा करते हैं और 660 मेट्रो नॉर्थ ट्रेनें गुजरती हैं. स्टेशन की व्यस्तता का अंदाजा इस बात से लगाया जा सकता है कि यहां हर साल करीब 19,000 वस्तुएं खो जाती हैं, जिन्हें खोजने के लिए स्टेशन पर एक खास लॉस्ट एंड फाउंड ऑफिस भी बना हुआ है.
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ग्रैंड सेंट्रल टर्मिनल का आकर्षण सिर्फ इसकी भव्यता तक सीमित नहीं है, बल्कि यह कई हॉलीवुड फिल्मों का पसंदीदा शूटिंग लोकेशन भी रहा है. कई प्रसिद्ध फिल्मों की शूटिंग यहां हो चुकी है, जिससे इसकी लोकप्रियता और भी बढ़ जाती है. यही कारण है कि कई लोग सिर्फ इसकी खूबसूरती निहारने के लिए यहां आते हैं, न कि ट्रेन पकड़ने के लिए.
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स्टेशन का सबसे बड़ा आकर्षण मुख्य हॉल में स्थित चार दिशाओं में देख सकने वाली ओपल घड़ी है, जो यात्रियों और पर्यटकों के बीच एक लोकप्रिय मीटिंग पॉइंट भी है. न्यूयॉर्क के लोग अक्सर कहते हैं, "मुझसे घड़ी के पास मिलो".
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सबसे दिलचस्प बात यह है कि इस स्टेशन पर एक सीक्रेट प्लेटफॉर्म (Track 61) भी है, जो वॉल्डॉर्फ एस्टोरिया होटल के नीचे स्थित है. यह प्लेटफॉर्म अमेरिका के पूर्व राष्ट्रपति फ्रैंकलिन डी. रूजवेल्ट के लिए विशेष रूप से तैयार किया गया था, जिससे वे होटल से सीधे बाहर निकल सकें. यह प्लेटफॉर्म कभी भी आम लोगों के लिए नहीं खोला गया.
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